Homeschool cooperatives of co-ops

Het volledige artikel is beschikbaar voor leden.

Een co-op of een homeschool cooperative. Als je contact hebt met huisonderwijzers in het buitenland heb je er zeker en vast al van gehoord. In België kom je ze bijna niet tegen die co-ops. Of toch wel?

Een ‘homeschool cooperative’ is een groep van huisonderwijzers die samen dingen doen en organiseren. Dat kan gaan van samen schoolboeken aankopen, uitstappen organiseren tot een school oprichten. Zoals de term al doet vermoeden zijn homeschool co-ops vooral een Anglosaksich fenomeen.

Ik ben zelf vier jaar lang lid geweest van een co-op. We noemden onszelf ‘Home Explorers’ en kwamen [s2If current_user_can(access_s2member_level1)]elke dinsdag samen… in jawel, Texas. Het begon als een speelgroepje voor onze kinderen die huisonderwijs kregen en werd al snel een echte co-op. We huurden klaslokalen in de plaatselijke kerk en sloten de nodige verzekeringen af. Elke dinsdag trokken we naar onze school. Ik gaf er twee jaar les aan de kleutertjes en twee jaar wetenschappen en geschiedenis in het middelbaar. Mijn oudste zoon kreeg er houtbewerking, koken en zelfs lessen viool. De talenten van alle ouders werden ingezet en zo kregen kinderen de kans om lessen te volgen die ze thuis anders nooit zouden krijgen.

In de Verenigde Staten zijn heel wat huisonderwijzers lid van één of zelfs meerdere co-ops. In onze buurt alleen al had ik keuze genoeg. Er zijn co-ops die gelinkt zijn aan een geloof en andere, zoals de Home Explorers, die expliciet seculier zijn. Er zijn ook groepen die verbonden zijn aan een lesmethode zoals Montessori, Waldorf, Charlotte Mason, Classical Education… Je kan het zo gek niet bedenken eigenlijk.

Waarom zou je lid worden van een co-op?

Huisonderwijs is toch net onderwijs op maat van je kind? Waarom zou je je dan aansluiten bij een groep en samen lesgeven? Op de eerste plaats, omdat het leuk is. Voor de huisonderwijzer, maar ook voor de kinderen zelf. Ze maken vriendjes en krijgen het gevoel ergens deel van uit te maken. Voor de mama’s en papa’s geldt hetzelfde. Niets zo fijn als mensen om je heen die je echt begrijpen en onvoorwaardelijk steunen. Andere ouders kunnen je tips geven als je het even niet meer ziet zitten met wiskunde bijvoorbeeld. Of zij weten waar je de goedkoopste handboeken kan scoren.

Bovendien krijg je als ouder even wat pauze tijdens zo’n co-opactiviteit. Er wordt verwacht dat je je inzet voor de co-op, maar een paar uurtjes lesgeven aan iemand anders kinderen of zorgen voor de lunch is net ietsje anders dan een hele dag met je eigen kinderen bezig zijn. Daarnaast krijgen je kinderen ook een andere onderwijzer voor hun neus en leren ze zo eens van iemand anders én in groep.

Het voordeel van iemand anders als onderwijzer is dat die persoon andere capaciteiten heeft. Zoals ik al zei, kreeg Oskar houtbewerking en viool. Dingen die ik zelf nooit had kunnen geven. Een ander pluspunt is dat ik zo de kans kreeg om het leerproces van mijn kinderen door iemand anders zijn/haar ogen te zien. Anderen wezen me bijvoorbeeld op het feit dat Oskar erg creatief is, maar ook dat hij faalangst heeft. Twee dingen die ik zelf niet zo had opgemerkt.

Als laatste is er natuurlijk ook de financiële kant. Je moet lidgeld betalen natuurlijk, maar je krijgt groepskorting bij uitstappen en het aankopen van schoolboeken.

De mindere kantjes van een co-op

Dat je moet betalen om deel uit te maken van een groep is meteen ook een groot nadeel. Het kost geld. Verzekeringen en het huren van gebouwen zijn nu eenmaal niet gratis. Voor ons gezin betaalde ik met gemak 350 dollar voor een jaar. Bovendien vraagt zo’n project ook wel wat inzet. Je moet nu ook lessen voorbereiden voor andere kinderen of uitstappen organiseren voor grote groepen. Daar kruipt wat tijd in. Als je beslist om voor een co-op te gaan, doe je dat niet voor een paar weken. Je engageert je voor een heel of een half jaar. Als de groep je tegenvalt, heb je dan natuurlijk pech. Hoe goed je ook denkt voorbereid te zijn, zullen er altijd verrassingen zijn. Niet iedereen denkt zoals jij of houdt er dezelfde opvoedingsstijl op na. Van jou moet je kind bijvoorbeeld niet delen als het niet wil, terwijl dat voor een andere ouder echt een struikelblok kan zijn.

In België

Zijn er ook ‘homeschool co-ops’ in België? Dat hangt ervan af wat je onder een co-op verstaat. Er zijn groepen die aan ‘collectief huisonderwijs’ doen. Onder collectief huisonderwijs verstaan we privéscholen of ouders die het onderwijs voor hun kinderen samen organiseren. Voorbeelden van die laatste groep zijn de Sudburyschool in Gent of de Phoenix Academy in Essen. Wanneer ouders samen aan collectief huisonderwijs doen, richten ze meestal een feitelijke vereniging op en sluiten dan ook de verzekeringen af die daarbij horen. Hier kun je wat meer informatie vinden over wat een feitelijke vereniging is: http://www.vsdc.be/NL/Algemeen/Feitelijke_vereniging_of_VZW-2

Wil je maar af en toe samen komen en met een klein groepje vrienden hoef je natuurlijk niet meteen een feitelijke vereniging op te richten. Als er iets gebeurt, kun je gebruik maken van je familiale verzekering. Een bijeenkomst van je co-op is dan eigenlijk niet meer dan een speelafspraakje, maar let op: zorg wel dat dat duidelijk is naar je vrienden toe. Zo kom ik met twee vriendinnen en hun kinderen twee keer in de maand samen en trekken we de bossen in om de natuur te bestuderen. Een keer per maand hebben wij samen met een ander gezin een ‘boekenclub’. (Wil je meer weten over mijn groepjes dan mag je mij altijd mailen op liesje_vanhoeck@hotmail.com.)

Of je nu voor een echte ‘homeschool co-op’ kiest, wil gaan voor collectief huisonderwijs of één keer in de maand samenkomt met vrienden… het is op zich allemaal hetzelfde. Je wil je omringen met eensgezinden, elkaar steunen en samen met jullie kinderen genieten van het samenzijn. Wil je wat inspiratie opdoen? Of eens kijken hoe het er bij anderen aan toegaat? Ik verzamelde wat links voor jullie:

8 Questions to Ask When Starting a Homeschool co-op: https://www.thehomeschoolmom.com/8-questions-ask-starting-homeschool-co-op/

Een verslag van een dagje in een Waldorf co-op: http://freshfamilyschool.blogspot.be/2007/09/waldorf-co-op.html

Meer over Montessori co-ops: http://livingmontessorinow.com/montessori-monday-starting-a-montessori-playgroup-or-montessori-homeschool-coop/

How to Start a Nature Group: http://ourjourneywestward.com/how-to-start-a-nature-club/

The Ultimate List of Homeschool Co-op Class Ideas: http://www.walkingbytheway.com/blog/homeschool-co-op-class-idea-list/

Lego Building Club: http://www.walkingbytheway.com/blog/lego-building-club/

[/s2If]