In België is er leerplicht, geen schoolplicht. Je kind hoeft dus niet naar een erkende school, maar moet wel leren.
Erkende scholen
Om te kunnen leren zijn er verschillende mogelijkheden. De meest gekende is 'gewoon' naar school gaan. Zo'n school is een organisatie opgezet door een inrichtende macht. Die inrichtende macht kan een groep ouders zijn, maar kan bijvoorbeeld ook de overheid zijn (GO! gemeenschapsonderwijs) of de katholieke koepel (vrij katholiek onderwijs). Andere scholen, methodescholen, worden dan weer opgezet vanuit een specifieke visie op onderwijs, denk daarbij aan Freinet, Steiner… Al deze scholen houden zich aan een aantal afspraken waardoor ze erkend worden door de Vlaamse overheid.
Een erkende school mag zelf studiebewijzen (getuigschriften en diploma's) uitreiken. Ze maakt zelf evaluaties op en oordeelt of een leerling de eindtermen beheerst of niet. Als de school bovendien voldoende leerlingen telt, wordt ze ook gesubsidieerd.
Huisonderwijs
Alle andere leermogelijkheden vallen onder te term 'huisonderwijs'. Binnen dit segment vind je niet erkende 'scholen', privéscholen dus. Sommige daarvan zijn op één of andere manier wel erkend, maar niet door de Vlaamse overheid. Dat zijn de Europese scholen, de internationale scholen (daar haal je een internationale baccalaureaat) en de privéscholen die erkend worden door een overheid in een ander land (zoals de Lycée Français Jean Monnet in Ukkel). Die scholen worden gecontroleerd door andere (buitenlandse) instanties. De Vlaamse overheid beschouwt deze scholen als gelijkgesteld of gelijkwaardig.
Alle andere onderwijsinstellingen of privéscholen benoemt men met een niet officiële term 'collectief huisonderwijs'.
Tot slot is er het 'individuele huisonderwijs'. Het centrum van dit soort onderwijs is meestal de eigen woonkamer of keuken. (zie ook ‘Wat is huisonderwijs?’)